Hjernen renses tregere når vi blir eldre. Nå er forskere på sporet av en løsning
– Det er spektakulært at alder spiller en så viktig rolle her, og at medikamenter kan gjøre såpass mye med å korrigere effekten, sier norsk forsker.
(Foto: Yuri A / Shutterstock / NTB)
Mens du sover, renses hjernen din.
Hjernevæsken skyller gjennom hjernevevet og tar med seg skadelige avfallsstoffer ut.
Prosessen er helt essensiell for at hjernen skal fungere optimalt. Opphopning av avfallsstoffer knyttes til sykdommer som Alzheimers og Parkinsons.
Det er ikke så lenge siden forskerne oppdaget hvem det er som utfører denne vaktmesterjobben – nemlig gliacellene.
Men hvordan avfallet tar veien ut av hodet har vært uklart.
I en ny studie viser forskere fra University of Rochester Medical Center hvordan avfallsstoffene fraktes ut av hjernen, og hvorfor det går så mye treigere med søppeltømmingen når vi blir eldre.
Gjennom museforsøk finner de dessuten at effekten faktisk kan reverseres.
Nettverk av bitte små pumper
Hjernevæske full av avfallsstoffer må komme seg til lymfesystemet, ut i blodbanen og til slutt ned til leveren, der det behandles sammen med andre avfallsstoffer i kroppen.
I 2015 oppdaget forskere at det finnes lymfeårer i hinnene som ligger rundt hjernen, og det ble antatt at væsken gikk ut gjennom disse og ned mot lymfeknutene som vi har på halsen.
For å finne ut av akkurat hvordan dette skjer, har forskerne brukt avanserte bildeteknikker og fulgt partiklenes reise i lymfesystemet til mus på nært hold. Resultatet er en detaljert beskrivelse av hjernevæskens ferd ut av hjernen og gjennom lymfesystemet.
– I motsetning til blodsirkulasjonen som benytter seg av én pumpe, nemlig hjertet, så blir væsken i det glymfatiske systemet transportert av et nettverk av bitte små pumper, sier Douglas Kelley, en av forskerne bak studien, i en pressemelding.
Det glymfatiske systemet er navnet til hjernens avfallssystem – ordet er en kombinasjon av gliaceller og lymfesystem.
Forskerne finner at de mikroskopiske pumpene i lymfeårene har ventiler som hindrer at væsken flyter feil vei. De er koblet sammen en etter en og former slik lymfeårene.
Mer enn halvert funksjon i eldre mus
Forskerne så at aldring i musene hadde en tydelig effekt på dreneringssystemet.
De bitte små pumpene klarte ikke å pumpe like ofte. I tillegg virket ikke ventilene som skulle hindre feil flyt like godt.
Faktisk gikk ferden til den skitne hjernevæsken 63 prosent saktere ut av hjernen til de eldre musene, sammenlignet med yngre mus.
Brukte medisin som setter i gang fødsler
Nå ville forskerne se om det var mulig å gjenopprette pumpesystemet hos de eldre musene.
For å teste dette tok de i bruk et hormonlignende medikament kalt prostaglandin f2α.
Dette brukes til vanlig for å sette i gang fødsler eller fremkalle aborter, fordi det fører til sammentrekninger av livmoren.
For å studere effekten av prostaglandin på pumpesystemet – og ikke andre deler av kroppen – ble musene lagt i narkose, og medikamentet ble tilført direkte på lymfeårene med kirurgi.
Forsøket virket: Med tilført prostaglanding økte antall sammentrekninger i pumpesystemet, og mengden skitten hjernevæske som ble pumpet vekk fra hjernen økte. Systemet ble gjenopprettet til et nivå omtrent som hos friske mus.
– Disse årene er praktisk plassert nær overflaten av huden. Vi vet at de er viktige og nå vet vi også hvordan vi kan øke funksjonen, sier Kelley i pressemeldingen.
Forskerne håper at funnet kan legge grunnlaget for fremtidig behandling av sykdommer knyttet til dårlig rensing av hjernen.
Upløyd mark
Rune Enger leder forskergruppen GliaLab ved Universitetet i Oslo. Her forsker han på hvordan gliacellene fungerer, mer spesifikt hvordan blodårene påvirker hjernevæskesystemet mens vi sover.
Enger karakteriserer den nye studien som nybrottsarbeid.
– Det som er nytt her, er at de ser på mekanismene for hvordan disse lymfeårene som drenerer hjernen faktisk fungerer, sier han.
Hvordan lymfesystemet fungerer i kroppen ellers vet vi litt om, men hvordan lymfeårene som går fra hjernen til halsen fungerer har ikke verden sett før.
– Det er en veldig interessant del av puslespillet som ikke har vært spesielt godt kartlagt – og det er en nødvendig del av puslespillet. Hvis man har et problem med at kloakken ikke forsvinner, så hjelper det jo ikke å bare studere hvordan toalettet fungerer. Du må vite hele veien ned til havet.
Les hele artikkelen her:
