Dyrelivet blomstrer etter Tsjernobyl-ulykken, men hvor skadet er dyrene av strålingen?

I 1986 smalt det. En reaktor i kjernekraftverket i Tsjernobyl eksploderte. Det er regnet som den største og verste kjernekraftulykken i historien. 

Radioaktive stoffer ble spredd utover området. Det blåste mot vest, og radioaktivt regn falt også over Norge. 

Men verst var det i rundt kraftverket. Menneskene ble evakuert, men ikke hunder og husdyr som ble etterlatt. De ble utsatt for kraftig stråling. Mange døde. 

Fugler og ville dyr døde også. Eller ble kraftig skadet. 

Mange dyr ble skutt for å stoppe lidelsene deres og for å hindre at de skulle spre radioaktive stoffer ut av området. 

Men mange dyr, fugler og insekter overlevde. Enda flere har vandret inn det folketomme området på 30 kilometer rundt kraftverket. 

Lever med sterk stråling

Der lever nå blant annet ulv, hjort, elg, rev og villsvin. Og en mengde arter fugler, fisk, frosker, ormer og insekter. 

Disse dyrene har levd der under kontinuerlig stråling i snart 40 år. Plantene de spiser vokser i radioaktiv jord. Noen har sitt hjem nede i den stråleskadde jorda. 

Hvor skadet er de? 

Nå har amerikanske forskere undersøkt hvordan dyrelivet rundt det gamle anlegget har blitt påvirket av den sterke og langvarige strålingen.

De valgte ormer som bor i frukt, på planter eller nede i jorda.  

Disse bitte små ormene, kalt nematoder, lever overalt og går raskt gjennom generasjoner med evolusjon. Derfor er det gunstig å se hvordan akkurat disse er påvirket av strålingen, ifølge forskerne.  

De fanget hundrevis av ormer og studerte dem på laboratoriet. 

Motstandsdyktige kryp

Det viste seg at den radioaktive strålingen ikke har skadet DNA-et – altså arvematerialet – til de små ormene. 

Det er i motsetning til andre studier som viser at dyrearter i Tsjernobyl har blitt endret både fysisk og genetisk.

– Vi vet fortsatt ikke nok om hvordan den konstante strålingen påvirker dyr og planter. Det kan hende at noen arter er mer motstandsdyktig mot stråling enn andre, sier Sophia Tintori, forsker ved institutt for biologi på New York University, i en pressemelding. 

Uansett stråling er det flere dyr der nå enn før ulykken. Blant annet hunder som ble etterlatt da området ble evakuert. 

Ville hunder i endring

Forskere har undersøkt og tatt blodprøver av 300 hunder som lever i eller rundt anlegget. Dette er etterkommere av hunder som beboerne måtte etterlate da de ble flyttet til tryggere steder. 

Hundene i Tsjernobyl-området er genetisk forskjellig fra andre hunder. De har utviklet noen trekk som sannsynligvis skyldes at de er utsatt for langvarig stråling og annen forurensning fra det nedlagte anlegget. 

Likevel ser flokkene med hunder ut til å klare seg bra uten mennesker til å fore og passe på dem. De genetiske forskjellene synes ikke utenpå. 

Mus med færre barn

Allerede få år etter ulykken oppdaget forskere at veggene på reaktoren som eksploderte, var dekket av svart sopp.

De ble overrasket å finne liv under så ekstreme forhold. Men denne soppen henter energi og vokser raskere når den blir utsatt for stråling. 

Noen mus spiser mye sopp. En studie fra 2019 viser at markmus i Tsjernobyl får færre unger enn mus som ikke spiser radioaktiv sopp. 

Ville kuer

Rett etter ulykken ble etterlatte kuer stråleskadd. De fødte kalver som var deformerte og syke. Det skjer ikke i dag. 

Den første tiden med sterk stråling var tøff for planter og trær.

Furutrærne døde eller fikk store skader. Nå er de kommet tilbake. 

Norske forskere har tatt prøver av knopper og nåler, og det viser seg at de har store endringer i DNA. Furuene har også mistet evnen til å reparere skader. 

Andre trær endret seg og fikk ekstra store blader. Det er nå tilbake til normalt. 

Men noen planter takler høye doser stråling helt fint. En liten vårblomst, vårskrinneblomen, gror i vei som før ulykken. 

Noen planter er bedre til å bygge opp forsvaret sitt for å beskytte seg mot stråling og til å reparere skadene, skriver forskerne fra NMBU.

Les hele artikkelen her: