Skriver på skjermen med øynene

Dette er resultatet av et banebrytende program som heter Dasher.  Utviklingen har fått støtte fra to veldedighetsorganisasjoner, Entertainment Software Charity og ACE Centre, som gir eller støtter kommunikasjon og utdanningsteknologi for unge mennesker med problemer.

Styres av en blikkmaskin
Ordprediksjons-programmet styres av en spesial blikkmaskin og er nettopp blitt testet av mennesker som ikke kan bruke mus eller tastatur.

Ved å bruke programvaren kan de “skrive på maskin” like fort og effektivt som andre taster ved å bevege øynene. 
  
Dasher ble utviklet under prosjektet Dasher Eye Control Optimisation (DACO) og ble skapt av dr. David MacKay fra Institutt for fysikk på Universitetet i Cambridge i samarbeid med Mick Donegan fra ACE Centre.
  
Versjonen med en blikkleser gir en erfaren bruker muligheten til å skrive tekst like fort som vanlig håndskrift. Systemet kan brukes til å skrive effektivt på et hvilket som helst språk, og programvaren er gratis.
  
Tekstinnskrivingssystemet Dasher, som er konstruert av dr. MacKay samt kollegaen David Ward på Universitetet i Cambridge, kontrolleres av en blikkfanger – et kamera som følger hvor blikket til brukeren hviler på skjermen. 

Fungerer som et videospill
“Programvaren fungerer som et videospill der brukeren manøvrerer seg stadig dypere inn på et kjempestort bibliotek,” forklarer dr. MacKay. “En språkmodell brukes for å forme biblioteket slik at mulige karaktersekvenser kan velges raskt og enkelt, samtidig som det blir vanskelig å gjøre skrivefeil.”
  
Systemet er mye raskere enn andre skrivesystemer som drives av blikkfangeren. Det er gjennomført forsøk som viser at Dasher kan produsere opptil 25 ord per minutt. De som bruker andre skrivemetoder som er basert på en blikkfanger og et tastatur, kan bare produsere 15 ord per minutt.
  
“Dette er ikke bare raskere enn andre skrivesystemer som styres av blikkfangeren, men sjansen for å begå skrivefeil er ca. fem ganger mindre. Det nye systemet er også mindre stressende å bruke,” tilføyer dr. MacKay.

Styrt av pekebevegelser
Dasher er særegent fordi den er styrt av stadige pekebevegelser. Den bruker nemlig den naturlige evnen som mennesker har til å foreta analoge presisjonsbevegelser.

Et tastatur som er operert med hendene og som bruker alt-eller-intet-bevegelser for å produsere tekst, mangler denne evnen. 
  
Dessuten skiller ikke systemet mellom ordfullføring og vanlig skrift. Andre skrivesystemer kommer med forslag om fullstendige ord på et eget bilde, og brukeren må peke på eller se på dem for å velge dem. 
  
Forslagene fra Dasher er sømløst integrert i skriveprosessen. Språkmodellen tilpasses skrivestilen av den enkelte brukeren, slik at flere ord i enkelte tilfeller kan skrives med ett enkelt blikk. 

Også for hånddatamaskiner og mobiltelefoner
Systemet blir spesielt nyttig for databrukere som ikke er i stand til å skrive på et konvensjonelt tastatur.

Det er også egnet for hånddatamaskiner og mobiltelefoner som ikke har plass til et tastatur, fordi det kan styres med en hvilken som helst pekeinnretning, bl.a. mus, rollerball, pekematte eller blikkfanger.

Dessuten har det potensialet for et inngangssystem for andre språk, bl.a. japansk. 

Zooming grensesnitt
Dasher er et zooming grensesnitt. Man peker på der man vil havne og displayet zoomer inn på det punktet.

Verden som man zoomer inn på, males med bokstaver slik at et hvilket som helst punkt som man zoomer inn på, tilsvarer et stykke tekst. Man velger hva man skal skrive ved å velge det man skal zoome inn på. 
  
For å gjøre grensesnittet effektivt bruker Dasher prediksjoner av en språkmodell for å bestemme hvor mye av verdenen som skal vises til hvert tekststykke.

Sannsynlige tekststykker (f.eks. tekst med stavefeil) gis mindre plass slik at det blir vanskeligere å skrive dem. Språkmodellen lærer hele tiden; dersom man bruker et nytt ord en gang, blir det lettere å skrive det neste gang.

Modusfri
En stor fordel med Dasher fremfor andre tekstinngangsgrensesnitt med prediksjonsprogram som tilbyr ordfullførelse, er at Dasher er modusfri; brukeren slipper nemlig å bytte fra skrivemodusen til et “godta modellprediksjons”-modus.

En annen fordel er at det blir lettere å trene opp modellen til en hvilken som helst skrivestil; det er bare å laste opp en eksempelfil og så skrive i vei.
  
Entertainment Software Charity (ESC) ble etablert i 2000 for å utnytte populariteten til hasardspill for å hjelpe de mindre velstående.

Denne organisasjonen, som hadde allmennyttige mål, ble etablert av fremstående aktører innenfor spillemiljøet for å skape et dedikert program med initiativer for å utvikle unge mennesker gjennom lek, trening og utdanning. 

Samarbeid
ESC samarbeider med maskinvareleverandører, utviklere, programvareutgivere, bladutgivere, detaljister, distributører og logistikkleverandører, som alle bidrar med tid, energi, ressurser og åndsverk for å støtte veldedighetsorganisasjoner som satser på å forbedre fremtiden for unge mennesker.
  
ACE Centre fra Oxford fungerer som et fokus for anvendelsen av teknologi opp mot kommunikasjons- og utdanningsbehovene til ungdom med fysiske problemer og kommunikasjonsproblemer. Senteret tilbyr en rekke tjenester, bl.a. grundige vurderinger av individer, informasjon, FoU og spesialtrening for foreldre og fagfolk.
  
ACE og Universitetet i Cambridge har samarbeidet på DACO-prosjektet og deltar nå i et ansett alleuropeisk prosjekt som omfatter anvendelsen av blikkfangeren til fordel for handikappede brukere med fokus på bevegelseskontrollidelser.

Uavhengig veldedighetsorganisasjon  
ACE er en uavhengig veldedighetsorganisasjon som har som mål å være et senter for informasjon, støtte og trening for foreldre og fagfolk innenfor anvendelsen av teknologi for ungdom som har kommunikasjonsvansker med hensyn til både å snakke og/eller å skrive.
  
Medarbeiderne formidler en rekke forskjellige tjenester i tillegg til kjerneaktivitetene innenfor uavhengig vurdering og trening. ACE deltar i flere nasjonale og internasjonale forskningsprosjekter og er også aktiv på vegne av folk med kommunikasjonsvansker.
  
ACE har ingen spesielle firma- eller produktinteresser som skal fremmes, for eksempel organisasjonens egne programvarer og publikasjoner. Når ACE vurderer en tjeneste eller et produkt, utføres dette bare på grunnlag av sakkyndig skjønn og verdien av produktet.

Personalet består av lærere, logopeder, ergoterapeuter og fagfolk med omfattende erfaring fra å arbeide med anvendelsen av teknologi opp mot alternativ og utvidet kommunikasjon.