Telemarksbedrift i tøff konkurranse med Kina – på pris og kvalitet
Her arbeider 25 personer med å produsere isolasjonsprodukter i epoxy og hardplast til industrien, fortrinnsvis ABB – og i konkurranse med lavkostland som Kina.
Nå retter bedriften blikket mot andre segmenter i industrimarkedet.
Fabrikken var inntil oktober 2009 eid av ABB. Den ble så overtatt av Bergen Plastics Composite og Tom Gunnar Kroken, med delt eierskap.
Bergen Plastics Composite er i dag en av Nordens største produsenter av epoxy og hardplast og samtidig blant de største i Europa.
Kroken, som er daglig leder, inviterte oss til et besøk på fabrikken, der vi fikk en orientering om produksjonen, produktene, markedet og fremtidsplanene ¬– i tillegg til en interessant omvisning.
Utfordrer Kina
– Kan du fortelle oss hva dere konkret produserer her på Dalen?
– Vi har to produktkategorier: hardplast og epoxy. Hardplastkomponentene leveres til lavspenningssegmentet, mens epoxykomponentene leveres til mellomspenningsegmentet.
Det er snakk om isolasjonsprodukter av forskjellig slag til 24kv bryteranlegg osv, blant annet beregnet på spenninger opp til 24 000 volt, forklarer Kroken.
Vår hovedkunde er ABB, som har spesiell kompetanse i å sammenstille produkter, altså ikke i å produsere produkter selv.
ABB kjøper derfor komponenter fra de produsentene som til enhver tid kan levere de beste produktene til lavest pris.
Derfor må vi være like konkurransedyktige som for eksempel lavkostlandet Kina.
– Norge er jo et høykostland, så hvordan klarer dere å hevde dere internasjonalt?
– Vi har et stort fokus på kostnader og har særlig skåret ned på de faste kostnadene. I den forbindelse har det vært nødvendig å foreta en nedbemanning.
For inntil et par år siden var det 40–45 ansatte her på fabrikken. I dag er vi 27, forteller Kroken og legger til:
– For å kunne møte konkurransen med utlandet må vi dessuten produsere smartere og mer effektivt.
Nå produserer vi faktisk to ganger mer pr. dag enn det de gjør på en tilsvarende fabrikk i Kina.
Så selv om kostnadsnivået er høyere enn i Norge, kan vi faktisk konkurrere mot Kina. – Vi er også gode på omstilling og utvikling, forteller Kroken.
– Vi kan produsere mindre serier og derved betjene mindre markeder.
Vi er fleksible og kan tilpasse løsninger til kundens behov, og vi driver med produktutvikling og lager prototypmodeller for kundene.
Kvalitetssikring
Høy kvalitet er et varemerke for Bergen Plastics.
Følgekostnadene ved feil på produktene kan være enorme. Derfor har fabrikken et sterkt fokus på kvalitetskontroll.
Kroken forklarer at det er investert i avansert kvalitetssikringsutstyr. Det er snakk om utstyr for spenningstester opp til 50 000 volt, gasslekkasjetesting, røntgentesting og såkalt TG- og glimtesting.
Kontrollen skjer gjennom stikkprøver. Men hvis kunden ønsker det, kontrolleres også hvert enkelt produkt før det forlater fabrikken.
Da snakker man om en kvalitet på 100 prosent.
Som ledd i kvalitetssikringsarbeidet blir hver eneste epoxy-komponent utstyrt med en strekkode, som samtidig skannes inn i databasen.
Derved kan man se produktets historie og følge den videre ferden gjennom fabrikken og ut til kunden.
Kroken forteller at høy kvalitet på produktene også sikres ved at operatørene har høy kompetanse og lang erfaring.
Beliggenhet ikke avgjørende
– Dalen er ikke det mest sentrale stedet i Norge. Er den geografiske beliggenheten en ulempe i forhold til konkurrentene?
– Beliggenheten har ikke nevneverdig betydning for varekostnadene. Du må tenke på at ABB i Skien er en stor kunde hos oss, og dit er det jo ikke langt.
Skulle fabrikken i Skien bestilt komponentene fra Kina, måtte de beregne en leveringstid på tre måneder, så beliggenheten i forhold til Skien gir oss et konkurransefortrinn.
Produkter som skal videre til kontinentet, blir brakt med Schenkers biler til Sandfjord og derfra videre til kontinentet.
Vi snakker om leveringstid på noen dager. Derimot kan beliggenheten være en ulempe når det er snakk om service på maskinene osv.
– Og det er ikke noe problem å skaffe kvalifisert arbeidskraft?
– Nei, selv om Dalen bare har 1000 innbyggere, er det ikke noe problem å skaffe kvalifisert personell, avslutter Kroken.
Ledig kapasitet
Bergen Plastics har en stor maskinpark. Her finner vi blandemaskiner, støpemaskiner, presser, sprøytemaskiner og ovner, for en stor del tyske maskiner.
Når det gjelder produksjonen av epoxy, er bare halvparten av kapasiteten utnyttet. Maskinene som produserer herdeplast, har kapasitet til å produsere tre ganger så mye som de gjør i dag.
Så en utvidelse av markedet til andre industrisegmenter vil gjøre investeringene mer lønnsomme. Og det er akkurat det bedriften nå vil forsøke.
